변 볼 때 '찢어지듯' 따끔하고 휴지에 피가 묻는다면, 항문외과에 가야 하는 치열일까요?

바쁜 아침, 단단한 변을 보다가 칼에 베인 듯 따끔하고 휴지에 선홍색 피가 살짝 묻어날 때가 있지요. 이런 증상은 항문 입구 피부가 찢어지는 치열(항문열창)에서 흔히 보입니다. 초기 치열은 배변 습관을 바로잡으면 가라앉는 경우가 많지만, 몇 주가 지나도 반복된다면 항문외과 진료를 받아보시길 권합니다. 피가 나는 원인이 치질이나 다른 장 질환일 수도 있어 직접 확인이 필요하기 때문입니다.

치열은 왜 생기나요?

가장 흔한 원인은 굵고 단단한 변입니다. 변비 때문에 오래 힘을 주면 좁은 항문 입구 피부가 버티지 못하고 세로로 갈라집니다. 의외로 잦은 설사도 원인이 됩니다. 묽은 변이 여러 번 지나가며 피부를 계속 자극하기 때문이에요.

상처가 잘 아물지 않는 데에는 이유가 있습니다. 통증이 생기면 항문 괄약근(항문을 조이는 근육)이 더 긴장하고, 그러면 상처 부위로 가는 혈류가 줄어듭니다. 아프니까 변을 참고, 참으니 변이 더 단단해지고, 다시 찢어지는 악순환이 생기기 쉽습니다. 출산 전후나 오래 앉아 일하는 생활도 영향을 줄 수 있습니다.

치질과는 어떻게 다른가요?

"피가 나면 다 치질 아닌가요?" 하고 묻는 분이 많습니다. 치열은 배변하는 순간 날카롭게 아프고, 그 뒤로도 수십 분에서 몇 시간 동안 뻐근하거나 화끈거리는 것이 특징입니다. 피는 대개 휴지에 묻는 정도입니다. 반면 치핵(흔히 말하는 치질)은 통증보다 무언가 튀어나오는 느낌이나 변기에 피가 떨어지는 출혈이 더 두드러지는 경우가 많습니다. 다만 두 질환이 함께 있기도 해서, 증상만으로 스스로 구분하기는 어렵습니다.

집에서 할 수 있는 배변 습관 관리

핵심은 변을 부드럽게 만들고, 항문에 힘이 덜 가게 하는 것입니다.

채소·과일·잡곡 같은 식이섬유와 충분한 물을 함께 챙기세요. 섬유질만 늘리고 물을 적게 마시면 오히려 변이 단단해질 수 있습니다. 변의가 느껴질 때 미루지 말고, 변기에는 스마트폰 없이 5분 안팎만 앉는 것이 좋습니다. 출근 시간에 쫓겨 신호를 참는 습관이 있다면 아침 시간을 조금 앞당겨 보는 것도 방법입니다.

따뜻한 물에 엉덩이를 담그는 좌욕은 괄약근 긴장을 풀어 통증 완화에 도움이 됩니다. 배변 후에는 거친 휴지로 문지르기보다 물로 가볍게 씻고 두드려 말리세요.

항문외과 진료가 필요한 경우는?

이런 경우에는 미루지 말고 진료를 받아보시길 권합니다.

• 관리를 해도 통증과 출혈이 6~8주 이상 이어질 때
• 피가 많거나 검붉은 변, 점액이 섞인 변이 나올 때
• 배변 습관 변화, 이유 없는 체중 감소가 함께 있을 때
• 항문 주변에 작은 살덩이(피부 꼬리)가 새로 만져질 때
• 통증이 무서워 변을 계속 참게 될 때

치열 치료는 보통 좌욕, 변을 부드럽게 하는 약, 연고 같은 보존적 치료부터 시작합니다. 오래된 만성 치열이고 이런 치료에 반응이 부족하면 괄약근 긴장을 줄이는 수술을 고려하기도 합니다. 어떤 방법이 맞는지는 진찰로 상처의 깊이와 기간을 확인한 뒤 정합니다. 나이가 50세 전후이거나 대장 질환 가족력이 있다면 출혈 원인을 확인하기 위해 대장 검사를 함께 권유받을 수도 있습니다.

따끔한 통증과 피가 몇 주째 반복되는데 '창피해서' 참고 계셨다면, 신세계항외과의원에 문의해 현재 항문 상태를 한번 확인해 보시길 권합니다.